观。

    有晓得的，声与别人道：“今家主宴请北部督邮，那黑衣佩剑之人想必就是荀乳虎了。”有知些内情的，啧啧摇头，一副不忍之态，道：“可惜了，可惜了。瞧这荀乳虎英武明秀，端得是个人物，只可惜，得罪谁不，偏偏得罪了咱家主人，待会儿席上怕是要受辱，弄不，还会被暴打一顿，扔出宅外。纵他天大的名声，今夜过后，也是一个被郡人背后指点耻笑。”有人问：“噢？此话怎讲？”这个知些内情的人却不肯了，只一个劲儿地叹息。

    宴席摆了张直家前宅的侧堂里。是“前宅”，从大门口走到，也走了长一会儿。到了堂外，领路的大奴叫荀贞等外静等，他入内通报，不多时，出来道：“家主请督邮登堂。”

    荀贞吩咐程偃三人候堂外廊上，脱去鞋履，略整衣冠，按剑昂首，步入堂内。

    外边闷热，暮色深沉。一进堂上，灯火通明，清凉扑身。

    荀贞定睛去，见这堂屋甚大，颇为深广，两列红色的圆柱撑起了屋顶，柱间相对摆了十二三个漆案。

    每个漆案旁边都放了一盆冰。堂内的角角落落以及柱旁案侧都摆设的有青铜灯具，怕不下数十个，造型各异，或为跪捧灯盏的子，或为头顶灯盘的鳌龟。灯盏、灯盘里点燃了烛火，烛光彤彤。堂上多人。数十个短裙坦胸的歌舞乐列堂下。

    堂内里边，正对着堂门的地方，诸多案几的上首正中，坐了一人，年约三旬，相貌堂堂，正是张直。

    张直穿着一件黑色的丝制禅衣，宽衣博袖，彩线纹绣，极是华丽。禅衣是贵族男子夏季穿的一种袍衣，没有衬里，很轻巧。眼见荀贞步入堂内，他也没有起身，皮笑肉不笑地道：“椽部来之何晚啊！你，宾客们都到齐了，你才姗姗来到。怎么，可是嫌我家的酒菜不吃？”

    “张君笑了，就是因君家的膳食被郡中称美，我才不敢早来。”

    “为何？”

    “怕人笑我嘴馋。”

    “哈哈，哈哈。”张直笑了两声，收了笑声，调换下坐姿，屈起左腿，平放右腿，一手放案上，一手放屈起的膝盖上，舒舒服服地倚靠给他扇扇子的美婢身上，点着荀贞，对客人们道，“巧嘴督邮。”诸宾客捧场大笑。他对荀贞道：“请入座罢。”

    坐塌上坐的都有人，只有临堂门，摆末的一个案几后是空着的。荀贞不计较，向堂上诸人揖了一揖，入坐此案之后。

    张直把他的举动眼里，心道：“田舍儿能忍。那天街上，我拿费畅辱他，比他为我家家奴，他忍了。今晚我用座次辱他，待之以卑低之位，他又忍了。嘿嘿，他这般能忍，却叫我不骤然发作。”俗话，伸手不打笑脸人。荀贞这般能忍，就算张直想发作也找不到借口。

    他想道：“暮色刚去，夜才来临。今夜方长。你能忍得了一回，忍得了两回，我就不信你能忍得了十回八回，能忍得了一夜！哼哼，我就你能忍到何时！”懒洋洋问道，“堂上的诸位宾客，督邮都认识么？”

    十来个宾客，荀贞认识三个。

    一个是南部督邮，坐他斜对面。一个是费畅，坐南部督邮的上边。一个是费通，坐他的上首。换而言之，也就是，他现堂上的座位还不如张直家奴的弟弟，“卑低”二字当之无愧。荀贞不是那种只乎表面的庸人，对此丝毫不意，对张直无礼的坐姿、态度也不意，温声答道：“下孤陋，只识得费丞、顾椽部和费君，不知座的余下诸位都是何处贵人？”顾椽部就是南部督邮，姓顾，名珊。

    “你还算有些眼光，知道都是贵人。我来给你介绍，这位是淳於家的次子，这位是黄公的从子，这位是去年刚被举为孝廉的孟君，这位是州别驾从事的爱婿，……。”

    一个个名字从张直嘴中出，诸宾客都是大有来头，要么豪家的子弟，要么官员的亲戚。荀贞心中有数，知道张直把这些人请来，绝不是为了介绍给自己认识，而定是想让他们亲眼到自己是怎么张直家受辱的，然后再通过他们的嘴将这事传遍州郡。

    若让张直得逞，那荀贞的名声从此就算是全毁了，以后也别再想着什么招人聚众，聚众保命了，别的不，恐怕许仲、乐进等人也都会不起他了。

    张直请来的这些客人都是和他交的，“物以类聚，人以群分”，可以想象他们的人品。张直介绍他们的时候，荀贞起了身，每听张直介绍一人，就行一个礼。这些人没一个回礼的，显傲慢神色。一点的颔个首算是见过，不客气的仰头当他是空气。

    介绍完，张直遥指堂外廊上的程偃三人，问荀贞：“他么是督邮带来的随从么？”

    “是。”

    “可去别院饮。”

    荀贞召程偃三人近前，道：“张君叫你们去别院饮。”

    程偃三人当然不肯。

    张直道：“我观汝等相貌非凡，俱非常人，皆为壮士也。壮士怎能如仆役一般候堂外？我会叫人别院设下佳席，汝等可去痛饮。”脸露笑容，心中得意，颇为自己这一番话感到满意。他的言外之意：荀贞不识人，把“壮士”当作“奴仆”。

    程